经济学家传统上通过计算最优政策来解决规范问题，即使社会福利函数最大化的政策。但是，在实践中，对数量有限的政策工具进行了一系列微不足道的改变，直到无法进一步改善为止。我把这样的结果称为“受限局部最优”。我认为，如果一个政府想要在给定一个固定等级的税法的情况下，以最优的方式设定税收，那么这种调整过程的结果是什么呢?我证明了存在历史依赖，因为可以达到几个局部最优，而达到哪一个取决于初始条件。历史依赖性越强(即存在更多的局部最优)，经济政策的设计越复杂，即税收等级的数量越多。它通常也更强，政策工具之间的相互作用越大——在我的模型中，这相当于代理人具有更有弹性的劳动力供应行为。最后，对于给定的经济体和给定的税法，我将后者的平均绩效定义为所有局部最优的社会福利函数的平均值。人们发现，它最终会随着税率等级的增加而急剧下降，所以表现最好的税法通常不超过三个税率等级。