我们调查非民主政权如何使用军队，以及这如何导致军事独裁的出现。非民主政权需要使用武力来维持权力，但这造成了政治道德风险问题;一个强大的军队可能不仅仅是作为精英的代理人，而且可能会为了建立一个更符合他们自己目标的政权而与他们作对。政治道德风险问题增加了在非民主政权中使用镇压的成本，特别是需要高工资和对军方的政策让步。当这些让步还不够时，军方可以对非民主政权采取行动，以建立自己的独裁政权。强大军队存在的一个更重要后果是，一旦向民主过渡，军方就会对新生的民主政权构成政变威胁，直到对其进行改革。对未来军队将进行改革的预期成为军方发动政变反对民主政府的另一个动机。我们的研究表明，更大的不平等使非民主政权更有可能使用武力，也使民主国家更难防止军事政变。此外，更大的不平等也使非民主政权更有可能无法解决政治道德风险问题，从而为军事独裁的出现创造了另一个渠道。我们还表明，更大的自然资源租金使反对民主国家的军事政变更有可能发生，但对非民主国家的政治平衡有模棱两可的影响(因为在自然资源丰富的情况下，镇压对精英阶层来说更有价值，但由于自然资源引发的更严重的政治道德风险问题，维持镇压的成本也更高)。 Finally, we discuss how the national defense role of the military interacts with its involvement in domestic politics.