本文表明，19世纪的工业化是近几十年来德国经济地理发生重大变化的重要决定因素。利用西德163个劳动力市场地区的经济活动新数据，我们发现，在1926年至2019年期间，近一半的地区经历了财富的逆转，即他们从收入分配的中位数下移到中位数上移，反之亦然。经济衰退集中在德国北部，经济上升集中在德国南部。我们利用煤炭获取的合理外生变化，表明早期工业化从经济发展的优势转变为第二次世界大战后的负担。重工业的主导地位和地方政治行政体制的支撑，限制了老工业陷入危机时的区域适应性。今天，早期工业化地区的创新水平较低，存在去工业化的问题。工业化的(时变)效应解释了20世纪60年代和70年代观察到的区域不平等的大部分下降，以及目前南北经济发展差距的大约一半。