在19世纪下半叶的美国，自由女性的劳动参与率非常低(而且令人难以置信)，大约只有11%。这在一定程度上是由于社会对职业女性的看法、文化和社会对女性角色的期望，以及人口普查官员缺乏准确或彻底的统计。本文研究了1860年女性自由劳动力参与率的增加。它是通过确定可能为支持家族企业的市场生产提供非正式和未计数劳动力的自由妇女(16岁及以上)来计算的，即未报告的家庭工人。这些人被确定为没有报告的职业，但很可能在其家庭中其他亲属的自营职业的基础上工作。家庭工人分为三类:农场工人、商人工人和手工业工人。在1860年的人口普查中，这类工人的纳入使自由女性劳动力参与率增加了两倍多，从16%增加到56%，与今天的比率(2018年为57%)相当。