我们对美国律师进行了一项具有全国代表性的纵向调查，结果显示，尽管男性和女性的早期投资和教育背景相似，但他们在成为律师事务所合伙人的早期愿望方面存在相当大的差距。这种期望差距可以在很大程度上解释后来观察到的性别晋升差距。我们提出了一个模型来理解愿望的作用，然后对其预测进行实证检验。我们的研究表明，抱负创造了努力的动力，并与成功的期望和成为伴侣的偏好相关。我们进一步表明，抱负受到早期工作经历的影响——在职业生涯早期面临骚扰或贬低性评论会影响通过抱负介导的长期晋升结果。我们的研究强调了对职业抱负进行核算和管理的重要性，这是缩小性别职业差距的早期干预措施。