本文研究了辐射对认知技能的长期影响。我们使用了1986年切尔诺贝利灾难造成的核沉降物的区域差异，该灾难导致欧洲大部分地区的辐射水平永久性上升。为了确定因果关系，我们利用了土壤污染程度取决于灾难后关键十天窗口内的降雨量这一事实。基于德国独特的地理编码调查数据，我们发现1986年生活在高污染地区的人在25年后的标准化认知测试中表现明显较差。这种影响是由我们样本中年龄较大的人群(1976年之前出生)驱动的，而我们发现在儿童早期首次接触这种物质的人没有影响。这些结果与辐射加速老年人认知能力下降是一致的。此外，他们认为，即使人们成年后第一次受到辐射，辐射也会产生负面影响，并指出人为辐射源的巨大外部成本。